Científicos de la UGR diseñan una nueva técnica que permite diferenciar CDs originales y piratas usando la difracción de la luz

Un grupo de científicos de la Universidad de Granada han descubierto una nueva técnica óptica que permite conocer si un Compact Disc (CD) es original o copiado. Se trata de una nueva técnica económica, rápida y eficaz, que permite detectar copias ilegales de CDs.

Los Videojuegos de estrategia Mejoran ciertas Capacidades Cognitivas críticas en los Adultos de Edad Avanzada

El deseo de dominar el mundo puede ser una buena cosa si usted ha pasado de los 60 y está preocupado por la pérdida de sus facultades mentales. Un nuevo estudio ha hallado que los adultos entre los 60 y 70 años de edad pueden mejorar una cierta cantidad de capacidades cognitivas a base de jugar a videojuegos de estrategia que recompensan la creación de naciones y la expansión territorial.

Éste es el primer estudio con adultos, y es el primero en el que se han observado efectos tan pronunciados en las habilidades que no están directamente relacionadas con lo aprendido en el juego, dijo el profesor de psicología del a Universidad de Illinois, Arthur Kramer, uno de los autores del estudio.

La investigación aparece este mes en la revista Psychology & Aging (Psicología y Envejecimiento).

Décadas de estudios de laboratorio diseñados para mejorar habilidades cognitivas específicas, tales como la memoria a corto plazo, han revelado una y otra vez que aquellos a quienes se entrenó mejoraron casi exclusivamente en las tareas que desarrollaron en el laboratorio, y sólo bajo las condiciones que se daban en el laboratorio, dijo Kramer.

“Cuando entrenas a alguien en una tarea, esa persona tiende a mejorar en el desempeño de esa tarea, sea la que sea, pero normalmente no transfieren mucha mejora más allá de esa tarea o de la situación en particular en la que la aprendieron”, dijo.

Kramer y sus colegas querían saber si una aproximación más integrada podría ir más allá del entorno de entrenamiento para mejorar las habilidades cognitivas utilizadas en la vida cotidiana. Específicamente, los investigadores se preguntaban si los videojuegos interactivos beneficiaban esas funciones cognitivas que más se deterioran con la edad.

“La gente mayor tiende a desempeñar pero en los que se denominan procesos de control ejecutivo”, dijo Kramer. “Éstos incluyen cosas como la organización del tiempo, la planificación, la memoria de trabajo, la multitarea y la gestión de la ambigüedad.

Tras probar diferentes videojuegos, los investigadores seleccionaros “Rise of Nations” *, que da puntos a los jugadores por crear ciudades y “maravillas”, alimentar y proporcionar trabajo a sus ciudadanos, mantener un ejército en condiciones y expandir su territorio.

“Se necesitan comerciantes. Un ejército para protegerse hay que asegurarse de gastar parte de los recursos en educación y alimentos”, dijo el investigador de postdoctorado, Chandramallika Basak, autoridad líder del estudio. “Este juego hace hincapié en la gestión de recursos y en la planificación, algo que creo que es muy importante para los adultos de edad avanzada pues muchos de ellos planifican y gestionan sus recursos de modo independiente.”

El estudio incluyó a 40 adultos de edad avanzada, de los que la mitad recibió 23,5 horas de entrenamiento con “Rise of Nations”. Los otros, un grupo de comparación, no recibieron entrenamiento alguno con el juego.

Ambos grupos fueron evaluados antes, durante y después del entrenamiento con el videojuego mediante una variedad de pruebas diseñadas para medir las funciones de control ejecutivo. Las pruebas incluían medidas de la habilidad para cambiar entre tareas, la memoria visual a corto plazo, las capacidades de razonamiento y su memoria de trabajo, que es la habilidad para mantener dos o más elementos de información y utilizarlos según sea necesario.

También había pruebas de recuerdo verbal, su capacidad para inhibir ciertas respuestas y su capacidad para identificar un objeto que había sido rotado en mayor o menor grado desde su posición original.

Los investigadores comprobaron que el entrenamiento con el video juego mejora el desempeño de los participante en un varias de las pruebas. Como grupo, los jugadores mejoraron de modo significativo, y se volvieron más rápidos, a la hora de cambiar entre tareas, frente al grupo de comparación. La capacidad de razonamiento mejoró. En menor medida, su memoria a corto plazo para las pistas visuales fue mejor que la de sus compañeros del grupo de comparación, así como su capacidad para identificar objetos rotados.

Sin embargo, el entrenamiento con el videojuego no tuvo ningún efecto sobre su capacidad de recordar listas de palabras en orden, su capacidad de enumeración o su capacidad de inhibir ciertas respuestas.

Existía una correlación entre su desempeño en el juego y su mejora en ciertas pruebas cognitivas, dijo Kramer.

Los que lo hicieron bien en el juego fueron los que más mejoraron a la hora de cambiar entre tareas. También tendían a hacerlo mejor en las pruebas de memoria de trabajo.

“En lenguaje médico, éstos serían efectos relacionados con la dosis”, dijo Kramer. “Mientra más medicamento, más entrenamiento con el videojuego en este caso, mayor beneficio”.

Los hallazgos dicen mucho, indicó Basak, porque muestran que el entrenamiento multidimensional puede afectar a muchos componentes individuales de la función cognitiva.

“El hecho de que se entrene a la gente en una molécula y se encuentre uno con que hay transferencia a los átomos, creo que realmente impresionante”, dijo.

De este modo, la gente puede mantenerse mentalmente en forma, cognitivamente en forma”, dijo Kramer. “Tampoco digo que sea esto lo único que deban hacer”.

Otras actividades, en particular, la socialización, el ejercicio y una correcta alimentación. Son también importantes para mantener una función cognitiva sana en edades avanzadas, dijo.

* Hasta donde llega mi humilde conocimiento, nunca se ha traducido el título de este juego. ¿Por qué iba a ser yo más chulo que nadie, eh?

Fuente original: http://www.eurekalert.org/pub_releases/2008-12/uoia-svg120808.php

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El Reloj Atómico Podría Ser Miniaturizado

Una nueva teoría física podría permitir miniaturizar los relojes atómicos al tamaño de un reloj de pulsera.

Bacterias productoras de hidrógeno proporcionan energía limpia

ScienceDaily (26 de agosto de 2008) — una nueva tecnología “verde”, desarrollada en cooperación por científicos del Agricultural Research Service (ARS) -Servicio de Investigación Agrícola- y de la North Carolina State University (NC State) -Universidad Estatal de Carolina del Norte- podría conducir a la producción de hidrógeno a partir de bacterias fijadoras de nitrógeno.

Las fuentes renovables de energía, tales como el hidrógeno, que no producen contaminantes o gases de efecto invernadero son necesarias para resolver las carencias mundiales de energía. Los combustibles fósiles, tales como el carbón, el petróleo o el gas natural, son fuentes de energía no renovables implicadas en el calentamiento global.
El invento parece prometedor como fuente de hidrógeno para su uso en la tecnología de pilas de combustible. Los dispositivos a base de pilas de combustible combinan hidrógeno y oxígeno para producir electricidad y agua, y son considerados eficientes, silenciosos y no contaminantes. Las pilas de combustible están siendo probadas actualmente en una diversos productos, incluyendo automóviles que no emiten más que vapor de agua.
Los inventores del ARS, Paul Bishop y Telisa Loveless, y de la NC State, Jonathan Olson y José Bruno-Bárcena, han desarrollado una tecnología aún pendiente de patentar.
Las bacterias fijadoras de nitrógeno juegan un papel clave en la agricultura. Viven en el suelo y en las raíces de ciertas plantas y convierten el nitrógeno libre del aire en compuestos que las plantas pueden utilizar para crecer. Los investigadores desarrollaron un método para identificar las cepas de estas bacterias que producen hidrógeno gaseoso.
Bishop demostró primeramente unos novedosos aspectos de la fijación bacteriana del nitrógeno hace ya más de dos décadas. Sobre la base de ese trabajo, el equipo desarrolló un método que usa un agente selector que identifica estas cepas especiales que producen hidrógeno. El agente selector permite a los investigadores identificar estas cepas bacterianas sin necesidad de recurrir a la secuenciación o la modificación genéticas.
Usando el agente selector, los inventores han identificado el gen que inactiva los sistemas de captación de hidrógenos de la bacteria, de modo que todo el hidrógeno producido es liberado. Puesto que las bacterias no pueden reciclar el hidrógeno, todo el que producen puede ser capturado y utilizado como combustible cuyos subproductos son agua y calor.

Fuente original: http://www.sciencedaily.com/releases/2008/08/080825195852.htm

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¿Dónde va Vicente? Confirmado, donde va la gente.

Corderos con piel de persona: Los científicos descubren nuestra mentalidad gregaria

ScienceDaily (16/02/2008) – ¿Se ha encontrado alguna vez en un lugar sin saber cómo ha llegado allí? Unos científicos de la Universidad de Leeds creen que podrían haber encontrado la respuesta, con una investigación que muestra cómo los humanos se congregan del mismo modo que las ovejas o los pájaros, siguiendo de modo subconsciente a una minoría de individuos.

Los resultados de un estudio de la Universidad de Leeds muestran que no se necesita más que una minoría de tan sólo el 5% para influir en la dirección de una multitud – y que el 95% restante la sigue sin ser consciente de ello.

Los hallazgos podrían tener importantes implicaciones a la hora de dirigir el flujo de grandes multitudes, particularmente en casos de desastre, donde la comunicación verbal puede resultar difícil. “Hay muchas situaciones en que esta información podría ser utilizada de modo muy provechoso”, dice el profesor Jens Krause, de la Facultad de Ciencias Biológicas de la universidad. “En un extremo, podría ser utilizada para informar las estrategias de planificación de emergencias y, en el otro, podría resultar útil para organizar el flujo de viandantes en áreas congestionadas”.

El profesor Krause, junto con el doctorando John Dyer, ha llevado a cabo una serie de experimentos en los que se le pedía a unos grupos de personas que anduvieran al azar por una sala. Dentro del grupo, algunos pocos seleccionados recibieron información más detallada acera de hacia dónde andar. A los participantes no se les permitía comunicarse pero tenían que mantenerse unos al alcance de otros.

Los resultados mostraron que, en todos los casos, los “individuos informados” eran seguidos por el resto de la multitud, formando una estructura auto-organizada y serpenteante. “Todos nos hemos encontrado en situaciones en las que hemos sido arrastrados por la multitud”, dice el profesor Krause. “Pero lo que resulta interesante acerca de esta investigación es que nuestros participantes terminaron llegando a una decisión de consenso pese al hecho de que no se les permitía hablar o gesticular entre ellos. En la mayor parte de los casos, los participantes no fueron conscientes de haber sido dirigidos por otros.”

Otros experimentos del estudio usaron grupos de diferente tamaño, con diferente proporción de “individuos informados”’. Los resultados de la investigación muestran que conforme aumenta el número de personas de una multitud, el número de “individuos informados” disminuye. En grandes multitudes, con 200 individuos o más, el 5% del grupo es suficiente para influir en la dirección en la que éste se mueve. La investigación contempló diferentes escenarios para la localización de los “individuos informados” para determinar si el lugar en que se hallaban tenía relación con el tiempo que tardaba la multitud en seguirlos.

“Inicialmente, comenzamos teniendo en cuenta la toma de decisiones por consenso por parte de los humanos porque estábamos interesados en la migración animal, en particular la de los pájaros, en la que puede resultar difícil identificar a los líderes de la bandada”, dice el profesor Krause. “Pero esto no hace más que mostrar que existen fuertes paralelismos entre el comportamiento grupal de los animales y el de las multitudes humanas.”

Fuente original: http://www.sciencedaily.com/releases/2008/02/080214114517.htm

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Un descubrimiento podría ayudar a reprogramar las células adultas y devolverlas al estado de células madre embrionarias

Unos investigadores del Harvard Stem Cell Institute (Instituto de Células Madre de Harvard) y del Massachusetts General Hospital han dado un gran paso hacia la posibilidad de reprogramar células adultas y devolverlas al estado embrionario sin usar virus o genes cancerígenos.

ScienceDaily (15/02/2008)
En un documento dado a conocer en el día de hoy por la revista “Cell Stem Cell”, Konrad Hochedlinger y un grupo de colegas anuncian haber descubierto cuánto tiempo necesitan estar expuestas las células adultas a los factores de reprogramación antes de cambiar al estado embrionario y han “definido la secuencia de eventos que se da durante la reprogramación”.

Este trabajo, realizado con células de ratón adulto, debería ayudar a los investigadores a reducir el número de proteínas y productos químicos que aparecen como candidatos para ser utilizados de modo seguro como activadores y desactivadores de este proceso. Esto resulta de especial interés porque, en este punto del estudio de estas células pluripotenciales inducidas o iPS (del inglés: induced Pluripotent Stem), los investigadores están usando genes cancerígenos para iniciar el proceso y están usando retrovirus para insertar los genes en las células objetivo. Mientras el trabajo suponga el uso de oncogenes o retrovirus, no será posible usar en pacientes las células convertidas.

Hasta ahora, el proceso de reprogramación ha sido virtualmente una caja negra. Los científicos han sido capaces de invertir el reloj del desarrollo de células adultas de la piel mediante la introducción en ellas de cuatro genes, pero no han sabido qué pasos se daban durante el proceso.

El co-director del Instituto de Células Madre de Harvard, Doug Melton, calificó el trabajo como “un impresionante y cuidadoso estudio” que “marca un importante primer paso para encontrar modos de crear células madre pluripotenciales a partir de células adultas sin la necesidad de virus u oncogenes”.

Hochedlinger, profesor adjunto del nuevo Departamento de Células Madre y Biología Regenerativa, y líder en el estudio de células madre pluripotenciales, está, al igual que otros, convirtiendo células al estado embrionario, usando genes para llevar a cabo la conversión.

En este nuevo informe de la revista “Cell Stem Cell”, él y sus colegas del Centro del Cáncer y el Centro de Biología Regenerativa del Hospital General de Massachusets “han desarrollado nuevos sistemas virales para introducir esto en células de la piel. Con este nuevo sistema viral pudimos controlar el comportamiento de estos cuatro genes”.

Cuando se trabaja con células adultas, explica, “los marcadores de las células de la piel se desactivan en una fase muy temprana, durante los dos o tres primeros días, y tras ocho o nueve días,” cuando las células se vuelven independientes de los virus utilizados para insertar los genes que ahora se utilizan para la reprogramación, “otros genes de pluripotencialidad son activados”. Este es el primer marco de referencia para centrarnos en este proceso, y nos permitirá preguntarnos qué ocurre en el quinto, sexto y sucesivos días”.

“La importancia de este hallazgo es que nos dirá durante cuánto tiempo necesitamos someter las células a la acción de los productos químicos o proteínas para que la programación resulte efectiva”, dijo Hochedlinger. “Podría resultar que estos virus sólo fuesen necesarios durante dos días, o tres semanas”, continuó, añadiendo que “si se sabe que un cierto producto químico, o proteína, se vuelve peligroso al cabo de diez días, pero sólo se necesita usarlo durante ocho, habremos aprendido algo importante”.

“El otro mensaje”, dijo, “es que hemos encontrado piedras angulares moleculares en el proceso de reprogramación. Usando una serie de marcadores de superficie, hemos definido la secuencia de eventos que se da durante el proceso. Hasta ahora se desconocía la secuencia de eventos que se daba. Pero, usando estos marcadores, hemos podido definir qué ocurre durante la reprogramación”.

Fuente original: http://www.sciencedaily.com/releases/2008/02/080215130617.htm

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Agradecimientos

   En vista de que esto parece mantenerse al cabo de un rato, (sólo he mirado unas 276 veces en los últimos 6 minutos, palabra) voy a colocar otro ramillete de hermosas palabras con las que adornar el balcón literario de Internet. (Madre de mi alma, no tengo arreglo. ¿Podré alguna vez mantener la seriedad por algo más de 1 minuto? Pregúntome ensimismado y dubitativo.)

   Bueno, a lo que iba. Quiero dar las gracias , en primer lugar y como es debido, a mi papá y a mi mamá, sin cuya colaboración, puedo asegurar

 que este blog no existiría. Yo no habría aprendido lo que sé sin su ayuda, no habría llegado a estar donde estoy

 sin su apoyo y, lo que es más importante, de  nos ser por ellos, aseguro con toda certeza que yo no estaría aquí tecleando lo que

 me dicta el cuarto y mitad de neuronas que se alojan en este espacioso cráneo.

    Os quiero. Espero que casi tanto como vosotros a mí. Eso sería buena señal, aunque muy difícil.

   También quiero  mostrar mi gratitud a mis amigos Alf y Roc (se utilizan nombres ficticios para proteger la identidad de los inocentes) por su amistad y apoyo. También por sus sugerencias y críticas. Por los buenos ratos de charla. Porque son geniales. Besos, abrazos y achuchones surtidos.

And last, but not least, to “my coach” and her husband from Three Mills Island.  Were it not for people like you, life would be dull and uninteresting. You really know how to maintain a conversation that is always like a master class. A spontaneous and sincere friendship like yours is something invaluable and really scarce nowadays.  Thanks for teaching me so much.

Ea. Ahí queda eso. Dicen que “De bien nacidos, es ser agradecidos”.   Yo, por lo menos, lo intento. Au revoir à tous.

¡Por fin!

   Bueno, ya tengo mi blog. Lo hice. Me parece mentira. Quien sabe, a lo peor es mentira y esto no es más que una alucinación que estoy teniendo. Tal vez todo se desvanezca en un abrir y cerrar de ojos, dejándome sumido de nuevo en la más profunda y oscura sima del olvido cibernético.

En fin, el tiempo lo dirá. Si más tarde, o incluso mañana, este blog sigue aquí y yo continuo  vertiendo en él lo que se me vaya pasando por las mientes, será que la cosa es real y ha cuajado. Veremos.