Identificado un gen que cambia la respuesta del cerebro frente al estrés

Identificado un gen que cambia la respuesta del cerebro frente al estrés

ScienceDaily (Abril 10, 2010) — El estrés puede literalmente deformarle el cerebro, remodelando algunas estructuras cerebrales que ayudan a superar las presiones de la vida. A corto plazo, la respuesta al estrés puede resultar de ayuda –por ejemplo, luchar o huir—pero a la larga lleva a un desgaste que puede causar enfermedades en el cerebro y en otras partes del cuerpo. Profundizando más en lo que subyace bajo estos cambios potencialmente perniciosos, una nueva investigación ha identificado una proteína involucrada en la remodelación del cerebro cuando se halla bajo los efectos del estrés. En los experimentos se ha encontrado que el cerebro de los ratones con una cantidad inadecuada de esta proteína, el denominado ‘factor neurotrófico derivado del cerebro’—o BDNF, por sus siglas en inglés—presenta un aspecto similar al de los ratones normales que han sufrido largos períodos de estrés.

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Los experimentos se centraron en el gen de una proteína que, entre otras cosas, mejora la adaptabilidad de las neuronas del hipocampo, una región del cerebro que juega un papel determinante en el estado de ánimo, la cognición y la memoria. Cuando los ratones normales son sometidos a un estrés crónico (simulado mediante confinamiento en un inmovilizador de malla de alambre), se produce una significativa retracción de las proyecciones, o dendritas, de algunas de las neuronas del hipocampo, que ve reducido también su volumen en general. Los nuevos experimentos, según informaron los científicos recientemente en la revista Hippocampus, se realizaron con ratones que tenían sólo una en lugar de las dos copias habituales del gen que produce el  BDNF.   Los investigadores, de la Rockefeller University y del Weill Cornell Medical College, vieron que estos ratones presentaban unos cerebros parecidos  a los de los ratones normales después de un extenso período de estrés.  En otras palabras, el estrés no tuvo ningún efecto sobre los ratones experimentales.

“Los hallazgos sugieren que el BDNF es una de las proteínas que juegan un papel en la mediación de la plasticidad del cerebro”, dice Bruce S. McEwen, responsable del Laboratorio de Neuroendocrinología Harold and Margaret Milliken Hatch de Rockefeller.

Si los investigadores pueden encontrar un modo de agotar o suplementar el BDNF en los ratones adultos, podrían llegar a ser capaces de responder a la pregunta de en qué momento del desarrollo, o incluso de la vida de adulto, tiene éste el mayor impacto. “Lo que estamos diciendo es que puede haber un margen de desarrollo para el papel del BDNF, o también que podría haber un suelo y un techo para la cantidad apropiada de proteína que ayuda a activar la plasticidad adaptativa”, dice McEwen.

Este Nuevo trabajo contribuye al entendimiento de la interacción del BDNF con las hormonas del cerebro. Hace poco, en el laboratorio de McEwen se descubrió que una variante del gen BDNF es un candidato favorable a tener un papel en los desarreglos premenstruales, cambiando el rendimiento de los ratones en ciertas tareas de memoria según la fase del ciclo menstrual en que se hallen.

Fuente original: http://www.sciencedaily.com/releases/2010/04/100410141344.htm

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